감정을 숨기는 아이가 되는 과정

❝감정은 사라지지 않는다, 다만 보이지 않게 이동할 뿐이다❞

어느 순간부터 아이는 울지 않는다.
화를 내지도 않고, 떼를 쓰지도 않는다. 어른의 눈에 그 아이는 ‘많이 컸고’, ‘말을 잘 듣고’, ‘이해심이 많은 아이’처럼 보인다.

하지만 질문해 볼 필요가 있다.
그 아이의 감정은 정말 사라진 것일까.
아니면 더 이상 안전하게 드러낼 수 없게 된 것일까.

이 글은 감정을 숨기는 아이가 어느 날 갑자기 만들어지는 것이 아니라, 관계 속에서 서서히 형성되는 과정을 따라가 보려 한다.

1) 감정을 드러냈을 때 반복되는 부정의 경험

아이의 감정은 처음부터 과하지 않다.
다만 어른의 기준에 맞지 않을 뿐이다.

“그 정도로 속상해할 일은 아니야.”
“왜 그렇게 예민해?”
“그만 좀 해.”

이 말들이 반복될수록 아이는 배운다.
이 감정은 환영받지 못하는구나.
감정이 틀렸다는 메시지는, 감정을 표현한 자신이 틀렸다는 감각으로 이어진다.

2) 설명을 요구받는 감정, 평가받는 마음

어른은 감정을 이해시키고 싶어 한다.
그래서 묻는다.
“왜 그런 기분이 들었어?”

하지만 아이 스스로도 모를 때가 많다.
감정은 아직 말의 형태를 갖추지 않았기 때문이다.

이때 설명을 요구받는 경험이 반복되면, 아이는 감정을 느끼는 순간부터 긴장하게 된다.
설명할 수 없는 감정은 허용되지 않는다는 규칙을 배우기 때문이다.

3) 감정 표현 뒤에 따라오는 관계의 불안

아이가 감정을 드러낸 뒤 어른의 태도가 변하는 순간들이 있다.
목소리가 낮아지고, 표정이 굳어지고, 대화가 끊어진다.

이 변화는 아이에게 아주 명확한 신호가 된다.
감정을 말하면 관계가 흔들린다.

아이는 선택한다.
감정을 지키느냐, 관계를 지키느냐.
대부분의 아이는 관계를 선택한다.

4) ‘착한 아이’라는 안전한 자리

감정을 숨기기 시작한 아이는 빠르게 다른 역할을 배운다.
말 잘 듣는 아이, 참는 아이, 분위기를 맞추는 아이.

이 역할은 안전하다.
어른을 실망시키지 않고, 갈등을 만들지 않는다.

하지만 이 안전함은 조건부다.
감정을 드러내지 않을 때만 유지되는 안정이기 때문이다.

5) 감정을 혼자 처리하는 습관

아이에게 감정을 함께 다뤄 본 경험이 부족하면, 아이는 혼자서 감정을 처리하려 한다.
울음은 참는 것이 되고, 분노는 안으로 접힌다.

이 과정에서 아이는 점점 자신의 감정을 인식하지 못하게 된다.
무언가 불편한데 이유를 모르고, 속상한데 표현할 언어가 없다.

감정을 숨기는 습관은 결국 감정을 느끼는 감각 자체를 둔하게 만든다.

6) 어른의 안정을 대신 책임지는 아이

어떤 아이들은 어른의 기분을 먼저 살핀다.
지금 말해도 되는지, 참아야 하는지, 분위기가 안전한지.

이 아이들은 자신의 감정보다 어른의 상태에 더 민감하다.
감정을 숨기는 선택은, 관계를 유지하기 위한 전략이 된다.

그러나 이 전략은 아이에게 너무 이르다.

7) 감정을 숨기는 아이는 문제를 일으키지 않는다

감정을 숨기는 아이는 조용하다.
그래서 어른은 안심한다.

하지만 문제를 일으키지 않는 것과, 문제가 없는 것은 다르다.
드러나지 않은 감정은 사라지지 않는다.
그 감정은 다른 방식으로 나타난다.

몸의 긴장으로,
자기 비난으로,
혹은 이유 없는 무기력으로.

마무리: 감정을 숨기지 않아도 되는 관계

아이에게 필요한 것은 감정을 잘 숨기는 법이 아니다.
감정을 드러내도 관계가 무너지지 않는 경험이다.

감정은 관리의 대상이 아니라, 함께 다뤄져야 할 신호다.
아이가 감정을 숨기지 않아도 되는 환경은, 어른이 감정을 견딜 수 있을 때 만들어진다.

감정을 숨기는 아이가 되는 과정은,
대부분 어른의 말과 태도 속에서 조용히 시작된다.

 

감정을 숨기는 아이가 되는 과정