엄마들 모임에서 비교하지 않고 듣는 연습

― 스토아 철학이 알려주는 경청의 지혜 ―

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1. 서론 ― ‘엄마들 모임’이라는 독특한 공간

아이를 키우다 보면 자연스럽게 ‘엄마들 모임’이라는 자리에 초대된다.
같은 반 학부모 모임, 동네 엄마들의 모임, 혹은 육아 커뮤니티에서의 만남.
이 모임은 정보 교환의 장이 되기도 하고, 외로움 속에서 위로를 찾는 시간이 되기도 한다.

그러나 이 모임에는 보이지 않는 긴장감이 숨어 있다.

• 누구 아이가 먼저 글자를 읽는다.
• 누구 집은 영어 학원을 다닌다.
• 누구 아이는 키가 크고 발달이 빠르다.

이야기를 듣다 보면, 나도 모르게 비교의 덫에 빠진다.
그리고 마음속엔 불안이 고개를 든다.

“우리 아이는 왜 저렇게 못 하지?”
“나는 왜 저런 걸 준비 못 했을까?”

이 순간 모임은 위로가 아니라 부담이 된다.
그렇다면 우리는 이 자리에서 어떻게 하면 비교하지 않고, 있는 그대로 듣는 연습을 할 수 있을까?

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2. 비교가 일어나는 메커니즘

비교는 자연스러운 인간의 본능이다.
철학자 세네카는 “인간은 자신보다 더 가진 사람을 보면 쉽게 불행해진다.”고 했다.

2-1. 생존 본능에서 비롯된 비교

인류는 오래전부터 집단 속에서 자신의 위치를 확인하며 살아왔다.
따라서 다른 아이와 내 아이를 비교하는 것은 ‘내 아이가 집단 속에서 뒤처지지 않는가?’라는 불안을 반영한다.

2-2. 부모의 자아와 아이의 성과가 연결되는 순간

부모는 종종 아이를 ‘자신의 연장선’으로 본다.
그래서 다른 아이의 성취는 곧 나와 비교되는 듯한 착각을 불러온다.

2-3. SNS 시대의 확대된 비교

과거엔 모임 자리에서만 비교가 일어났다면,
지금은 인스타그램과 블로그를 통해 24시간 비교가 가능하다.

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3. 스토아 철학의 시선 ― 무엇이 내 통제 안에 있는가?

스토아 철학자 에픽테토스는 말했다.
“우리의 평온은 통제할 수 없는 것들을 내려놓는 데서 온다.”

엄마들 모임에서 듣는 말 중,

• 어떤 아이가 책을 몇 권 읽었다,
• 어느 집은 어떤 학원을 다닌다,
• 누가 상을 받았다,

이런 것들은 사실 내 통제 밖에 있다.
내가 할 수 있는 건 내 아이와 나의 태도뿐이다.

즉, 비교 대신 경청을 선택할 수 있다.

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4. ‘비교하지 않고 듣기’ 훈련법

4-1. 정보를 정보로만 듣기

“아, 저 집은 이렇게 하고 있구나.”
이 사실을 판단 없이 기록하는 태도가 필요하다.

비교의 시작은 ‘좋다/나쁘다’라는 평가다.
스토아 철학은 “사건은 중립적이다. 해석이 감정을 만든다.”라고 말한다.
따라서 다른 엄마의 이야기는 ‘사실’로만 받아들이면 된다.

4-2. 감정을 인식하고 내려놓기

마음속에 불안이 올라올 때 이렇게 속으로 말해본다.
“나는 지금 비교하고 있구나.”
이 인식만으로도 감정의 힘은 줄어든다.

4-3. 되묻는 훈련

다른 엄마의 이야기에 불안이 올라오면 스스로에게 묻는다.

• “이 정보가 내 아이에게 꼭 필요한가?”
• “이건 우리 가족의 가치와 맞는가?”
• “나는 왜 이 말에 흔들리는가?”

이 질문은 불필요한 비교를 거르고, 나에게 맞는 정보를 선별하는 힘을 준다.

4-4. 공감의 자리로 전환하기

비교는 나를 좁히지만, 경청은 나를 넓힌다.
“그 아이는 참 열심히 하는구나.”
“저 엄마는 저런 방식으로 애정을 표현하는구나.”
이렇게 들으면, 비교가 아닌 이해와 존중으로 전환된다.

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5. 모임 속 철학적 태도의 사례

• A 엄마가 말한다. “우리 애는 벌써 영어 단어 100개 외웠어요.”
  → 비교의 반응: “우리 애는 아직 알파벳도 모르는데…”
  → 철학적 반응: “그 집은 영어를 일찍 시작했구나. 하지만 내 아이는 지금 그림책을 즐겁게 보는 중이지. 우리에겐 그게 중요해.”
• B 엄마가 말한다. “우리 애는 키가 작아서 걱정이에요.”
  → 비교의 반응: “우리 애도 작은데, 더 불안해지네…”
  → 철학적 반응: “성장은 개인마다 속도가 다르지. 내 아이도 자기 리듬이 있겠지.”

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6. 경청의 힘 ― 엄마 자신을 위한 선물

엄마들 모임에서 비교하지 않고 들을 때,
얻는 가장 큰 이익은 사실 아이보다 엄마 자신이다.

• 마음이 가벼워진다.
• 불필요한 경쟁에서 벗어난다.
• 다른 엄마들과의 관계가 편안해진다.
• 자기 기준을 지키는 힘이 생긴다.

결국, 비교하지 않는 태도는 아이를 지키는 것뿐 아니라,
엄마의 내면 평화를 지키는 길이다.

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7. 실천 루틴 ― 모임 전/중/후

7-1. 모임 전

스스로 다짐한다.
“오늘 나는 비교하지 않고, 사실로만 듣겠다.”

7-2. 모임 중

마음속 메모:

• “사실만 받아들이기”
• “비교 대신 공감하기”
• “판단하지 않기”

7-3. 모임 후

짧은 저널링:

• “오늘 내가 비교했던 순간은 언제였나?”
• “다른 엄마에게서 배운 점은 무엇이었나?”
• “내 아이와 우리 가족에게 중요한 건 무엇인가?”

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8. 결론 ― ‘비교하지 않고 듣기’는 곧 사랑의 훈련

엄마들 모임은 계속 이어질 것이다.
비교 없는 모임은 아마 불가능하다.
그러나 내가 어떤 태도로 듣는가는 내 선택이다.

스토아 철학의 지혜는 말한다.
“타인의 말은 통제할 수 없지만, 내 귀와 마음은 내가 통제할 수 있다.”

엄마들 모임에서 비교 대신 경청을 연습하는 순간,
나는 나 자신을 지키고, 아이를 지키며,
더 단단한 부모로 성장한다.

엄마들 모임에서 비교하지 않고 듣는 연습